NASA, ESA, and A. Feild (STScI)
El planeta Tierra llevaba existiendo mucho tiempo para cuando la vida en él se formó. Sin embargo, lo que hubo antes de que nuestro planeta -y otros planetas- existieran permanece en la parte desconocida del Universo. Ahora, una prototípico estrella podría ser la clave para saber qué ocurrió antes de la formación de planetas y cómo derivó en los astros que conocemos hoy.
Viajar en el tiempo es imposible, o casi. Los telescopios podrían ser una excepción porque aunque no vuelven al pasado, sí pueden mirarlo debido al tiempo que la luz se tarda en llegar a ellos. Entre más lejos esté un objeto, más en su pasado nos adentraremos.
Aún así, es imposible usar un telescopio para mirar la formación de los planetas de nuestro propio sistema por lo que debemos tomar en cuenta regiones similares si queremos saber cómo se crearon los astros que orbitan nuestro Sol. La protoestrella DG Tau es relativamente joven que será una estrella propiamente dicha cuando los gases que la rodean se condensen. Sus proximidades podrían ser la clave para entender cómo se crean los planetas en el Universo.
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Al norte de Chile, en el desierto de Atacama se encuentra el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, uno de los telescopios más poderosos que existen. Fue gracias a este artefacto que el científico japonés Satoshi Ohashi y su equipo lograron enfocar a DG Tau. Alrededor de ésta, identificaron un disco protoplanetario, el conjunto de gas y polvo que orbita una estrella joven. Esta región se suele formar en una etapa anterior al inicio de la formación de planetas.
«Hasta ahora, ALMA ha logrado capturar una amplia variedad de estructuras de discos y ha revelado la existencia de planetas. Por otro lado, para responder a la pregunta: ‘¿Cómo comienza la formación de planetas?’, es importante observar un disco liso sin señales de formación de planetas. Creemos que este estudio es muy importante porque revela las condiciones iniciales para la formación planetaria,» comentó el profesor Satoshi Ohashi sobre el hallazgo.
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