Las estrellas son cuerpos celestes que producen luz y calor debido a la actividad de su núcleo, que se encuentra conformado por helio e hidrógeno, sobre todo. Como ejemplo tenemos al Sol. Normalmente asociamos a estos objetos dentro de galaxias, pues suelen ser los protagonistas de un sistema planetario. Pero en un Universo tan diverso en escenarios, se admiten varias excepciones, siendo algunas de ellas las estrellas intergalácticas.
La definición de las estrellas intergalácticas es en realidad bastante sencilla. Es más, el mismo nombre puede advertir de qué se trata el asunto.
Esencialmente, las estrellas intergalácticas son estrellas que no forman parte de ninguna galaxia. Incluso se les llega a señalar como “marginadas”.
Los astrónomos han encontrado cientos de estrellas intergalácticas. Estas se dan a notar por su movimiento y el de las galaxias cercanas. De acuerdo con la NASA, las observaciones muestran que el movimiento de cada estrella se rige por el campo gravitatorio del cúmulo en su conjunto, y no por la atracción de una galaxia.
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Antes de ser descubiertas, estas estrellas ya habían sido predichas, dado que los modelos del Universo sí presentaban esto como una posibilidad. Por ejemplo, se pensaba que dichos objetos podían ser perfectamente el resultado de interacciones y fusiones de galaxias en los primeros momentos de la historia de un cúmulo de vecindarios galácticos. Según la hipótesis, en esas dinámicas varías estrellas quedarían fuera, participando en el espacio intergaláctico. Y sí.
Uno de los hallazgos más importantes sobre esta línea los hizo el telescopio espacial Hubble. El instrumento de observación sirvió para descubrir unas 600 estrellas intergalácticas en una pequeña región del cúmulo de Virgo, a 60 millones de años luz de la Tierra.
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De las encontradas, son todas gigantes rojas. Se considera que puede haber muchas más, aunque, eso sí, menos brillantes.
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