¿Ilusión? Por esta razón vemos oscuro el espacio, aunque esté lleno de estrellas

Gracias al apoyo de un experto, te contamos por qué vemos oscuro el espacio. La respuesta no es lo que muchos imaginábamos.

El espacio exterior, en las múltiples imágenes que lo presentan, se nos muestra como una inmensidad oscura, en la que apenas unos puntos de luz se hacen notar. Esos “puntos” son estrellas, que, como nuestro Sol, emiten luz. Sin embargo, la gran pregunta es por qué vemos oscuro el espacio si está lleno de esos brillantes astros.

Este asunto, que alguna vez también inquietó a los astrónomos, se agudiza en el cielo nocturno, donde se nos ofrece un paisaje estelar en el cual las estrellas no alcanzan a cambiar ese panorama de penumbra. La buena noticia es que hablamos con el Dr. Alejandro Farah Simón, miembro del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), para ofrecerte una respuesta a este interesante tema. Esto fue lo que dijo a National Geographic en Español.

Una pregunta con historia

Hacia donde mires, de día o de noche, debería haber una estrella. Por lo tanto, el cielo, sin importar la dirección o la hora, debería estar iluminado completamente y tener un brillo uniforme. Pero no es así. Este hecho plantea una paradoja que observamos todas las noches: el cielo nocturno es oscuro y las estrellas no lo iluminan por completo.

A este extraño fenómeno se le identificó como la paradoja de Olbers, en honor al médico y astrónomo alemán, Heinrich Wilhelm Olbers, que popularizó esta pregunta alrededor del año 1820.

¿Por qué vemos oscuro el espacio?

El Universo está en constante expansión, todas las estrellas que conforman las galaxias se están alejando unas de otras. Dicho movimiento causa que el espectro electromagnético de la luz tenga un corrimiento al rojo. Esto significa que la longitud de onda de esa luz que vine desde distancias remotas se estire y tenga menos energía.

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Continuando. Esa luz, que venía en camino hacia la Tierra, pasa de ser visible a ser luz infrarroja o en microondas. Esta es la principal razón por la cual no podemos ver el espacio brillando con nuestros ojos.

Hay otros dos factores importantes que pueden atenuar la cantidad de luz visible que llega a nosotros. La luz de muchas estrellas es tan lejana que aún no llega hasta nosotros, o bien, esa luz es absorbida en su camino por el medio interestelar formado por gas y polvo.

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Hoy sabemos que el cielo nocturno brilla constantemente y en todas direcciones, en el intervalo de las microondas debido a la radiación del fondo cósmico. Si nuestros ojos pudieran captar estas longitudes de onda de la luz, el espacio se iluminaría por completo.