Foto: ISRO
La India se convirtió en el cuarto país en alcanzar la Luna y el primero en llegar al polo sur del satélite natural. El pasado 23 de agosto de 2023 la misión Chandrayaan-3 marcó un hito que quedará grabado en la historia, ahora el Vikram Lander y el rover Pragyan tienen la misión de buscar agua en la superficie lunar y extraer información clave sobre la composición mineral del satélite y su actividad sísmica.
El lander y el rover ya cumplieron sus primeras tareas y en los próximos días tomarán un descanso. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO, por sus siglas en inglés) informó que ambos dormirán hasta el próximo 22 de septiembre cuando retomen actividades.
«A las 11 p. m. IST de ayer, se produjo la puesta de sol en el punto Shiv Shakti. Vikram y Pragyan se encuentran ahora en completa oscuridad«, informó ISRO el 5 de septiembre.
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El rover Pragyan recorrió una distancia de 100 metros en la Luna, ha realizado experimentos y confirmó la presencia de azufre, hierro y oxígeno, por lo que ha dado por completados sus objetivos. ISRO anunció el 2 de septiembre que el robot fue puesto en modo de suspensión para darle la mejor oportunidad de sobrevivir a la fría noche lunar.
«Ha sido estacionado en un lugar seguro, con los instrumentos apagados y el panel solar cuidadosamente orientado para recibir la máxima luz solar en el momento del amanecer del próximo 22 de septiembre», escribió en redes sociales.
Al igual que Pragyan, el Vikram Lander ahora se encuentra en hibernación; sin embargo, antes de dormir, realizó con éxito un experimento de salto, para esta maniobra el módulo de aterrizaje encendió los motores cuando se le ordenó y se elevó unos 40 cm como se esperaba. Posteriormente, aterrizó de forma segura a una distancia de entre 30 y 40 cm.
«Ayer, el Vikram Lander encendió sus propulsores una vez más para realizar un pequeño salto en la superficie lunar, ¡convirtiéndose en la segunda nave espacial en hacerlo!«, celebró la organización espacial de la India. «El motivo de este salto fue probar aspectos de futuras misiones de retorno de muestras y misiones tripuladas a la Luna por parte de ISRO».
El Vikram Lander fue puesto en modo de suspensión el 4 de septiembre después de cumplir su primer objetivo. La organización espera que en dos semanas pueda despertar cuando salga el sol, para seguir recorriendo esta región inexplorada de la Luna. Si el lander no despierta, la ISRO señaló que permanecerá en su sitio como embajador lunar de la India.
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La nave espacial LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA capturó imágenes del Vikram Lander de Chandrayaan-3. Estas muestran el módulo de aterrizaje en un paisaje lunar texturizado, resaltando la pequeñez del módulo frente a la vastedad lunar.
Aunque el módulo se aprecia de forma diminuta, su impacto en la misión es innegable. La agencia espacial estadounidense marcó el sitio de aterrizaje con un cuadrado blanco, donde se distingue la presencia de Vikram como una sombra oscura, rodeada de un área más clara causada por la interacción de la columna del cohete con la superficie lunar durante el aterrizaje.
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