Ilustración: NASA
Después de un 2021 lleno de misiones espaciales exitosas que centraron su atención en Marte, 2022 continuará con la inercia en lo que se refiere a la exploración humana del espacio. Con la Agencia Espacial Europea y la NASA como protagonistas con ambiciosas misiones a Júpiter y la Luna respectivamente, estas son las principales misiones espaciales del año que inicia:
A finales de marzo o principios de abril de 2022, la NASA dará el primer paso de Artemis, el ambicioso programa espacial que tiene el objetivo de fungir como plataforma para fincar una presencia humana sostenible en la Luna y comenzar con las primeras pruebas que lleven a la llegada de nuestra especie a Marte.
Sin embargo, antes del regreso de la humanidad a la Luna, la misión Artemis I pondrá a prueba el nuevo sistema de lanzamiento espacial (SLS) y la nave Orión en un viaje no tripulado: Artemis I entrará en la órbita lunar a sólo 100 kilómetros de la superficie y posteriormente, se alejará de nuestro planeta a una distancia récord de 450,000 kilómetros, más lejos de lo que cualquier nave espacial diseñada para llevar tripulación ha alcanzado.
En 2022, la Agencia Espacial Europea (ESA) dará el siguiente paso de la misión ExoMars: después del éxito del orbitador Trace Gas Orbiter (TGO) en 2016, la ESA en conjunto con Roscosmos lanzarán el rover Rosalind Franklin y el módulo de superficie Kazachok en septiembre de 2022.
El objetivo del rover será el primero en combinar la capacidad de moverse por la superficie y recolectar muestras con un taladro capaz de excavar hasta dos metros de profundidad y tiene como objetivo buscar evidencia de vida microbiana antigua y detalles del pasado geológico de Marte.
Después de una serie de retrasos, el James Webb fue lanzado el 25 de diciembre de 2021 y se dirige hasta el lagrangiano dos (L2), uno de los cinco puntos donde la atracción gravitacional entre el Sol y la Tierra se equilibra y facilita su mantenimiento en una órbita estable.
Si todo marcha como hasta ahora, a mediados de 2022 el mundo será testigo de las primeras observaciones del James Webb, especialmente las que revelen detalles inéditos de las primeras galaxias formadas en el Universo temprano, hace más de 13,500 millones de años al pasado.
Programada para despegar en 2022, la misión JUICE (a JUpiter ICy moons Explorer) viajará durante siete años hacia el Sistema Solar exterior para alcanzar Júpiter y tres de sus principales satélites: Ganimedes, Calisto y Europa.
Su objetivo será elaborar mapas de las superficies, estudiar los campos magnéticos de Ganimedes y Júpiter e investigar más a fondo sus delgadas atmósferas, además de analizar los océanos y las posibles reservas de agua subterránea de las lunas más grandes del gigante gaseoso.
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