Qué sabemos Castor, la estrella ‘de seis cabezas’ que habita la constelación de Géminis

La segunda estrella más brillante de la constelación Géminis, Castor, tiene seis cabezas. Esto es lo que sabemos de ella.

A la distancia, todo parece mucho más pequeño de lo que es. Los planetas que son varias veces más grandes que la Tierra se ven como simples puntos luminosos en la bóveda celeste. La estrella Castor no es la diferencia. Protagonizando la constelación de Géminis junto con Pollux, Castor no consiste de una ni de dos estrellas, sino de seis.

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¿Quién es fueron Castor y Pollux?

En la mitología griega, Castor y Pollux son los hijos gemelos de Leda. En algunas versiones ambos son también descendientes del dios griego Zeus, mientras que en otras se sugiere que uno de ellos, Castor, tiene un padre distinto: Tíndaro. Sin embargo, había algo que distinguía significativamente a Pollux de Castor, su inmortalidad.

Su paso estacional por la bóveda celeste es explicada por los griegos a través de un mito. Según la historia, el par de hermanos pasaban juntos todo tipo de aventuras. Hasta que un día decidieron secuestrar a Febe y a Hilaíra, hijas del rey Leuicipo. Idas y Linceo, prometidos de las princesas, intentaron rescatarlas pero murieron en combate con Castor y Pollux, dejando a Castor herido de muerte. En ese momento, Pollux intercambió parte de su inmortalidad por pasar tiempo con su hermano en el inframundo. El mito explica entonces por qué la mitad del año es visible esta constelación, mientras que la otra mitad se escapa de la vista.

Una estrella de seis cabezas

A diferencia de nuestro Sol, la mayoría de las estrellas en el Universo viene por pares y por pares interactúa con otras. Los tres conjuntos que conforman a Castor son Castor A,  Castor B y Castor C.

En una constante órbita alrededor de sí mismos, Castor A y Castor B dan vueltas por el espacio acompañados de Castor C, estos tres sistemas de estrellas binarias se encuentran a una distancia tal de la Tierra, que a simple vista se ven como una única estrella, la segunda más brillante de la constelación Géminis.

Algunos datos interesantes sobre el conjunto de las estrellas de Castor son:

• Es parte de las 23 estrellas más brillantes del cielo nocturno.
• Se encuentra a 51 años luz de la Tierra.
• Castor fue descrita como una estrella compuesta desde 1718.
• Además, Castor A y Castor B fueron las primeras estrellas binarias en ser descubiertas.

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