Tormentas solares: los estallidos de energía del Sol que impactan directamente a la Tierra

En la superficie del Sol se originan las emisiones que dan lugar a las tormentas solares en la Tierra. Pero, ¿son amenazas para la vida?

El Sol, la estrella del sistema planetario al cual pertenece la Tierra, es una gigantesca fuente de energía. Su influjo en nuestro mundo se experimenta diariamente. El gran astro luminoso, además, es esencial para crear un equilibro vital entre los seres que habitan el planeta azul. Pese a esta aparente armonía, constantemente se escucha hablar sobre las tormentas solares como una posible amenaza para la “relación” de ambos cuerpos celestes. ¿Es así? Esto es lo que sabemos.

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¿Qué son las tormentas solares?

Las tormentas solares, también conocidas como tormentas geomagnéticas, son una perturbación temporal del campo magnético que rodea la Tierra, así lo indica el sitio especializado EarthSky. Estos eventos tienen su origen en la superficie del Sol, lugar donde se producen erupciones y/o eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés).

Las formas de actividad generada, en esa parte del Sol, liberan plasma, campos magnéticos de la estrella y radiación electromagnética. Algunos días después de que se hayan  expulsado estos elementos, puede producirse una tormenta solar en la Tierra, siempre que ésta se encuentre en la trayectoria de la CME.

En sí, las tormentas solares son resultado de variaciones en el viento solar, mismas que producen cambios importantes en las corrientes, plasmas y campos de la magnetosfera de nuestro planeta. Entre las consecuencias de esta forma de interacción se encuentran el surgimiento de intensas corrientes en el campo magnético de la Tierra, cambios en los cinturones de radiación y en la ionosfera, incluidos el calentamiento de esta última y de la termosfera.

Independientemente a lo anterior, durante las tormentas solares es cuando se pueden apreciar las auroras boreales y australes en las regiones más septentrionales y meridionales de la Tierra. Estos atractivos fenómenos son manifestaciones del viento solar al entrar en contacto con el campo magnético terrestre.

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¿Cómo afectan a la Tierra estos eventos?

«Las erupciones solares son potentes estallidos de energía. Pueden afectar a las radiocomunicaciones, las redes eléctricas y las señales de navegación, y suponer un riesgo para las naves espaciales y los astronautas», apunta la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).

Las tormentas solares sí pueden representar un riesgo alto a la vida, pero en una determinada situación. Un ser humano tendría que estar en el espacio exterior para experimentar el impacto directo de este fenómeno. De ser así, éste quedaría reducido a vestigios. Sin embargo, los habitantes de la superficie terrestre nos encontramos protegidos por el campo magnético de la Tierra.

«El campo magnético terrestre puede entenderse como una coraza natural, que nos protege contra estos impactos masivos de energía y radiación venidos del Sol. Gracias a este escudo, la vida como la conocemos actualmente es posible. Más allá de los desastres que las tormentas geomagnéticas puedan generar sobre flotillas de satélites, por lo tanto, podemos estar completamente despreocupados por ellas», concluye Andrea Fischer, editora digital de National Geographic en Español.

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