El estudio del Universo, desde tiempos remotos, comenzó con la misma curiosidad que muchas otras investigaciones de carácter científico. La idea de conocer mejor qué hay más allá de las fronteras terrestres sigue – y seguirá – siendo una aventura fascinante para los astrónomos. A la fecha, aunque aún se desconoce bastante, varios hallazgos mantienen el interés por el cosmos y su composición. En este aspecto, los cuásares representan uno de los pasos más largos en favor del descubrimiento de la realidad extraterrestre.
Fue en la década de los 50, gracias a los primeros estudios radioeléctricos del cielo, que los científicos encontraron estos objetos luminosos que más tarde serían identificados como “cuásares”. Al principio se les apreció como estrellas inusualmente azules, pero algunas de las fotografías tomadas demostraban que, en realidad, podían suponer una categoría distinta, pues se encontraban en halos tenues y difusos.
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Debido al aspecto casi estelar de estos objetos cósmicos, señala Britannica, los astrónomos los denominaron como «radiofuentes cuasiestelares». Ya para 1964, con mayor profundidad en el tema, el primer nombre dado fue abreviado a «cuásar».
De acuerdo con EarthSky, los cuásares, aunque en un principio confundieron a los científicos que creyeron que eran estrellas, son galaxias jóvenes, situadas a grandes distancias de la Tierra, cuyo número aumenta hacia el borde del universo visible.
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A lo anterior, el Instituto de Física de Cantabria añade que estas galaxias extremadamente lejanas albergan en su centro un agujero negro supermasivo (de hasta mil millones de masas solares). Este atrae la materia cercana, la cual, en buena parte, se compone de gas y polvo. Al momento de engullir, el agujero negro provoca grandes explosiones, dando lugar a esa luminosidad que los astrónomos han podido detectar. Así se forma un cuásar.
En la actualidad se han ubicado más de 2 mil cuásares. La mayoría se halla a miles de millones de años luz de distancia. Galaxias como la Vía Láctea, explica Space.com, pueden haber contenido alguna vez un cuásar que hace tiempo permanece en “silencio”.
“Los cuásares son capaces de emitir cientos o incluso miles de veces la energía de nuestra galaxia, lo que los convierte en uno de los objetos más luminosos y energéticos de todo el Universo”, apunta las Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
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