Con precisión, hay que empezar aclarando que el cuerpo al que nos referimos no es una estrella en el sentido estricto del concepto. Se trata, más bien, de una enana marrón, es decir, un eslabón a mitad de camino entre un planeta como Júpiter y una estrella pequeña. De ahí que las referencias al astro del que hablamos la pongan, justamente, en la condición de una estrella “fallida”.
Esta enana marrón ha sido identificada como «CWISE J1249+3621″. Se le acaba de descubrir y se le vio moviéndose a 1,9 millones de kilómetros por hora. Yace a 400 años luz de nuestro planeta, forma parte de la Vía Láctea y, si bien no viene hacía acá, la estrella fallida podría terminar por atravesar los límites de nuestra galaxia, convirtiéndose en una auténtica fugitiva cósmica.
Como no es una estrella, la enana marrón tiene 80 veces la masa de Júpiter, pero, en proporción, una masa cercana al 8% de la del Sol. De ahí que se inscriba con méritos en la categoría indicada.
El hallazgo del misterioso astro se logró como parte de Backyard Worlds: Planet 9, un proyecto que utiliza datos del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA para detectar objetos débiles y en movimiento relativamente cerca del Sol.
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Sin embargo, fue hasta que la tarea se pasó a los astrónomos del telescopio Keck I, uno de los dos observatorios gemelos de 10 metros situados en el volcán inactivo Maunakea, en Hawai, que se realizó un seguimiento más detallado del objeto.
«Hemos descubierto un objeto de muy baja masa, justo en el límite entre la masa de una estrella y la de una enana marrón, que se mueve a una velocidad extrema, lo suficientemente rápido como para no estar ligado a la Vía Láctea», explicó, a Space.com, Adam Burgasser, de la Universidad de California (Estados Unidos) y director del equipo de investigación. «Se une a una colección de estrellas ‘hiperveloces’ que se han encontrado en las últimas décadas, la mayoría de las cuales se hallan a miles de años luz del Sol, mientras que esta está a ‘solo’ 400 años luz de distancia».
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No se sabe qué “lanzó” a la estrella fallida, aunque ese misterio es justamente lo que más motiva a los científicos a seguir investigando el tema. Una hipótesis, no obstante, es que la enana marrón habría sido expulsada del centro de la Vía Láctea por nuestro agujero negro supermasivo.
Por lo pronto, el estudio del caso está en sitio de arXiv, pues aún está sujeto a la revisión de pares para su publicación en alguna revista científica.
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