Así fue el nacimiento titánico del Kilauea, el volcán más activo del planeta

Hace más de 210 mil años, la placa tectónica debajo del actual Hawaii se movió de lugar. De este cambio geológico nació el Kilauea, el volcán más activo del mundo.

Sismos. Fumarolas que se mezclan con el mar. Erupciones impresionantes de magma y material tóxico. El Kilauea es el escenario y origen de diversos eventos violentos y constantes en Hawaii, como el volcán más activo que existe en el planeta. Por esta intensa actividad volcánica, a los geólogos les inquietaba cómo fue que nació el coloso hawaiano.

Después de décadas de observar el sistema tectónico debajo de Hawaii, un equipo de científicos de Monash University, en Australia, piensa que todo inició en el corazón del Océano Pacífico. En algún momento de la historia natural de las placas tectónicas, una columna de magma se precipitó hacia el mar. Éstas fueron las consecuencias.

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Una cuna de material incandescente

Los científicos australianos piensan que el evento que originó al Kilauea sucedió en un pasado remoto, entre de 210 mil y 280 mil años atrás. De acuerdo con un estudio publicado recientemente en Nature Communications, el movimiento de placas desencadenó una columna de magma en las profundidades oceánicas. Fue así como, en una cuna de material incandescente, el Kilauea empezó a formarse.

Eventualmente, el material del centro de la Tierra formó un gran ‘escudo’, que estalló formando olas gigantescas hace 100 mil años. Las rocas que arrojan luz sobre este evento están sepultadas debajo de numerosas capas de lava más nueva, por lo que son muy difíciles de analizar.

Aún así, el equipo de investigadores descubrió evidencia de las primeras erupciones del Kilauea, que dan más información sobre su origen y etapas tempranas de vida:

«[…] se conserva un registro notable de la evolución temprana de los volcanes hawaianos en una arenisca volcánica dragada del flanco submarino de Kilauea, que contiene un conjunto de vidrios de basenita preescudo relacionados petrogenéticamente con nefelinita», escriben en Nature.

Este material contradice la hipótesis que se sostenía anteriormente, en la que, según documenta Science Alert, «se pensaba que el volcán Kīlauea se creó a través de roca sólida que se derritió parcialmente por el calor del punto de acceso». Por el contrario, parece ser que este volcán se formó por cristalización fraccionada.

Desde el corazón de la Tierra

Esto quiere decir, según el equipo de investigadores, que los cristales en el fondo del Pacífico sobrellevaron una presión considerable por las altas temperaturas del material incandescente. Por ello, lo más probable es que el volcán hawaiano se haya formado mucho más lejos de la superficie de lo que se pensaba antes.

Desde el corazón de la Tierra, las placas tectónicas del Pacífico presionaron toneladas de cristales. Con el paso del tiempo, así se formó el volcán más activo del mundo. El Kilauea, sin embargo, no es el único volcán que nació de esta manera. Un proceso similar creó al Vesubio, el protagonista de la catástrofe de Pompeya y Herculano.

En cuanto a de dónde vino la cámara magmática del Kilauea, los autores no tienen información concluyente. Hay estudios que aseguran que una misma cámara no podría proveer de esta cantidad de material incandescente. Por lo cual, la evidencia sugiere que el volcán no tenga una sola, sino dos. Por el contrario, el origen del estómago encendido del volcán permanece recubierto de un halo de misterio.

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