Juegos Olímpicos de verano en Berlín en agosto 1936: los velocistas comienzan para la serie intermedia de 100 metros. Foto: Getty Images
Los Juegos Olímpicos, honrados como una tradición milenaria revivida en 1896, representan un tributo moderno a los antiguos festivales griegos en honor a Zeus. Resurgiendo de una interrupción de siglos, estos juegos restauraron la visión de promover la paz y la competencia atlética entre naciones. Desde su renacimiento en Atenas, los juegos han evolucionado, adaptándose a los tiempos modernos mientras mantienen la esencia de su legado histórico.
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Los Juegos Olímpicos de la antigüedad comenzaron en el año 776 a. C. en Olimpia, Grecia, donde los espectadores se reunieron para ver una sencilla carrera a pie. Esta competición, conocida como el stadion, fue un sprint de una vuelta de poco más de una décima de milla de longitud. A lo largo de más de un milenio, los juegos atrajeron a atletas y espectadores de todo el Mediterráneo. Además del stadion, competían en lucha libre, lanzamiento de jabalina, boxeo y salto de longitud.
En los Juegos Sagrados de Olimpia, Nemea, Delfos y el Istmo de Corinto, los vencedores recibían coronas de olivo, perejil, laurel y pino. Las ciudades de origen de los atletas se enorgullecían y los colmaban de recompensas adicionales, que iban desde vasijas con aceite de oliva y puestos en el gobierno. En los Juegos Olímpicos modernos de Atenas en 1896, se entregaron las primeras medallas: los ganadores recibían medallas de plata y ramas de olivo, mientras que los segundos lugares recibían medallas de cobre. En la actualidad, se premian los primeros lugares con oro, plata y bronce.
En la antigüedad, los atletas competían desnudos por razones que aún son debatidas por los historiadores. Una de ellas era mostrar la belleza del cuerpo humano y su destreza física. Además, competir sin ropa y untados en aceite simbolizaba pureza y la igualdad entre los participantes. Los griegos valoraban mucho la estética del cuerpo y la simetría, por lo que la desnudez destacaba estos aspectos. Además, competir desnudos les permitía mayor libertad de movimiento y evitaba trampas, ya que no podían esconder nada.
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La gloria olímpica se interrumpió por 1,500 años hasta abril de 1896, cuando se organizaron los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna. El emperador romano Teodosio I prohibió las competencias en 393 d.C., argumentando motivos religiosos y afirmando que promovía el paganismo. En 1896, unos 280 atletas de 12 países llegaron a Atenas para competir entre el 6 y el 15 de abril en 43 eventos. Participaron en atletismo, ciclismo, esgrima, gimnasia, halterofilia, lucha, natación, tenis y tiro. París organizó los segundos Juegos en 1900, donde por primera vez compitieron mujeres, incluyendo a Charlotte Cooper, campeona de tenis.
La Ekecheiria, conocida en la actualidad como tregua olímpica, surgió de un acuerdo entre dos reyes en guerra, Ifito y Cleómenes, junto al legislador espartano Licurgo, como parte de la fundación de los antiguos Juegos Olímpicos. Contrariamente a la creencia popular, los griegos continuaron sus conflictos durante los Juegos y la tregua no cesó las guerras internas, según recoge la enciclopedia Britannica. Su principal función era proteger a Olimpia de invasiones y garantizar la seguridad de los viajeros hacia y desde los juegos.
En la actualidad, Naciones Unidas promueve una iniciativa similar, sin embargo, la tregua olímpica sigue siendo un gesto puramente simbólico, no un tratado de carácter político, que depende de las partes para ser respetada y ninguna institución tiene poder para imponerla.
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