Encuentran tesoro millonario en naufragio español de 300 años

Buzos descubren oro de una flota española destruida hace tres siglos durante un huracán.

Buzos de naufragios han anunciado un espléndido regalo de aniversario procedente de La Capitana, buque insignia de una armada del Tesoro español hundido en 1715: 52 monedas de oro, 12 metros de cadena de oro y 110 monedas y botones de plata, todo con un valor superior a un millón de dólares.

El hallazgo, ocurrido a mediados de junio, fue mantenido en secreto hasta ahora. La familia de Florida que realizó el descubrimiento, encabezada por Eric Schmidt, quiso aguardar para que el anuncio coincidiera con el 300 aniversario del naufragio de la flota frente a la costa de Florida.

Los 11 barcos integraban las flotas españolas Tierra Firme y Nueva España, convoyes regulares que transportaban oro, plata y otros recursos preciosos de las colonias del Nuevo Mundo a España.

?La flota Tierra Firme daba servicio en Centro y Sudamérica?, informó Jennifer McKinnon, arqueóloga marítima de la Universidad de Carolina del Este, entrevistada a principios de este año (McKinnon no participó en el descubrimiento). Dicha flota ?era vital para enviar materiales a España, así como para aprovisionar al Nuevo Mundo con productos europeos?.

Lee: Romanos en Francia

Los buques zozobraron al ser azotados por un huracán, en julio 30 y 31 de 1715, mientras navegaban frente a Florida con rumbo a España.

Schmidt y su familia habían trabajado varios años en los navíos de principios del siglo XVIII bajo contrato con 1715 Fleet-Queens Jewels LLC, compañía floridana con derechos exclusivos sobre los naufragios.

Botín inesperado

Schmidt y su equipo suelen salir del mar con las manos vacías. ?En general, exploramos agujeros vacíos y encontramos latas de cerveza?, comenta el buzo de naufragios.

Mas en esta ocasión, a una profundidad de 4.5 metros y a 305 metros de la costa de Fort Pierce, Florida, los buceadores corrieron con suerte.

El día comenzó como cualquier otro, recuerda Schmidt. Pero hacia las 9 o 9:30 de la mañana, una moneda de oro saltó de la arena que despejaba en el fondo marino. El equipo comenzó a retirar más arena y terminó recuperando el tesoro. ?Era absolutamente irreal?, asegura Schmidt, quien de inmediato se comunicó con Brent Brisben, cofundador de 1715 Fleet-Queens Jewels, para participarle su descubrimiento. ?No podía creerlo?, confiesa Brisben. ?Me puse a temblar, literalmente?.

Brisben y su compañía de contratistas habían investigado los naufragios desde 2010, más el reciente hallazgo ?es, posiblemente, el más grande en volumen y rareza?, afirma. Las monedas de oro incluyen un raro ejemplar llamado Tricentenario Real, con un valor superior a 500,000 dólares.

Las monedas de uso corriente en la época solían tener un aspecto algo tosco, agrega Brisben, pues los fabricantes estaban más interesados en el peso y la calidad del oro o la plata. Sin embargo, ?producían cierto número de monedas perfectas, llamadas Reales, las cuales presentaban al rey?.

Dividen las ganancias

Schmidt y su equipo siguen trabajando en el sitio donde encontraron el tesoro millonario y desde entonces, han encontrado más monedas, botones y varios candeleros, todo de plata. No obstante, nada compara con el hallazgo inicial.

Todos los artefactos están bajo la jurisdicción de la Corte del Distrito Sur de Florida, Estados Unidos, aunque permanecerán resguardados en la compañía de Brisben. Esto se debe a que el estado de Florida tiene derecho a 20 por ciento de cualquier cosa que encuentren Brisben o sus contratistas.

Cada año, Florida enviará representantes para examinar los hallazgos de los buceadores y solicitará a la Corte los artefactos que desee transferir a los museos. Si la Corte accede, la compañía tendrá que entregar los objetos, informa Brisben.

Con respecto al descubrimiento actual, una vez que el estado tome su parte, Brisben y la familia Schmidt se dividirán el resto, equitativamente.

Lee: La antigua nave hundida