OCEANX: La misión que está por revelar las profundidades del mar, el hábitat menos explorado de la Tierra

En 2018 se formó el grupo OceanX, lleno de amantes de los mares con la meta de “explorar el océano y devolverlo al mundo”.

En una mañana cálida de junio, un barco de investigación privado de 87 metros de eslora partió desde los acantilados verdes sobre el mar de las Azores. El OceanXplorer, el buque insignia de OceanX, surca el agua y parece un gran yate modificado, con una plataforma para helicópteros en la proa y un par de sumergibles amarillos cerca de la popa. Bajo la superficie, el casco del buque está equipado con un sonar de alta resolución para cartografiar el terreno submarino.

El equipo de exploración de OceanX

A bordo había casi 70 miembros del equipo, incluida la bióloga de tiburones Melissa Márquez, quien creció en México; la investigadora de aguas profundas Zoleka Filander, ecóloga sudafricana que ha descubierto gran cantidad de especies nuevas de invertebrados; el inventor de tecnología oceánica Eric Stackpole, veterano de la NASA y cofundador de una empresa de robótica submarina, y dos científicos invitados de la Universidad de las Azores de Portugal, Jorge Fontes y Pedro Afonso, quienes desarrollaron un identificador que rastrea los tiburones y produce video.

Además del helicóptero y los submarinos burbuja, que pueden sumergir a los exploradores hasta 1,000 metros bajo el agua, el buque también transporta un vehículo operado a distancia o ROV para grabar a mayor profundidad, además de sus propios laboratorios húmedo y seco, y una mesa de visualización holográfica para que los investigadores desarrollen modelos aparentemente elaborados para la televisión con la información que reúnen sobre las aguas profundas.

Hay más de 3,000 aparatos de iluminación de calidad cinematográfica en todo el bote. A partir de agosto, los espectadores de todo el mundo podrán sintonizar para ver la serie OceanXplorers, de National Geographic.

“Nunca ha sido tan urgente entender nuestro océano y los animales que en él habitan —narra James Cameron en la serie—, porque sus vidas, y las nuestras, dependen de ello”.

Jacques Cousteau y las raíces de OceanX

OceanX se inspira en el trabajo de Jacques-Yves Cousteau y Louis Malle, quienes lanzaron en conjunto la versión cinematográfica del libro mejor vendido de Cousteau, El mundo del silencio, hace casi 70 años. El documental se encontraba entre los primeros largometrajes filmados a color bajo el agua y despertó el interés de todo el mundo en el océano. Eso incluyó a Ray Dalio, a quien le fascinaba el trabajo de Cousteau y comparte ese entusiasmo con su hijo.

“¿Cómo creas un momento Cousteau para el mundo moderno?”, pregunta Mark Dalio.

A la era moderna le hace falta El mundo del silencio actualizado. Hay nuevas tecnologías a punto de revelar descubrimientos científicos, necesitan fondos. Esto significa que significa que la gente debe preocuparse por ellos y exigir que se pase a la acción. Impulsar eso con una serie de seis episodios de 30 minutos o más podría sonar un poco exagerado, pero, según lo que revelan las imágenes, cada viaje puede llevarnos a descubrimientos más sorprendentes.

“El mar, una vez que te hechiza, te engancha en su maravillosa red por siempre”, escribió Jacques-Yves Cousteau.

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Asomándonos a los confines del océano

Durante los últimos años, sus investigadores han obtenido imágenes espectaculares de orcas cazando ballenas jorobadas y grabaron un audio por separado de cómo las ballenas jorobadas macho podrían usar el terreno submarino para amplificar sus cantos de apareamiento. También han captado imágenes muy poco comunes del calamar Dana en su hábitat natural.

La mayoría de la narrativa que se comparte ahora es “el obituario del océano”, comenta Philippe Cousteau, Jr., cineasta, explorador y nieto de Jacques-Yves Cousteau.

“Pienso que eso ha contribuido a que no estemos captando la imaginación del público”.

Los secretos de las aguas profundas

Se trata del mayor hábitat de la Tierra, que comprende más de 95 % del océano, y aun así es el menos explorado. En la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el océano en 2017, una coalición internacional de científicos anunció su intención de utilizar un sonar multihaz para elaborar un mapa detallado del fondo marino en su totalidad para 2030. Cuando se presentó por primera vez la iniciativa, solo se había cartografiado 6 % del lecho marino con una resolución adecuada; esa cifra ahora alcanza 25 % y cada día se añade más terreno.

@oceanx We’re kicking off our journey toward Bitung with a group of curious Indonesian students in our Young Explorer’s Program (YEP). This week will be filled with plenty of activities to learn more about oceanography and their temporary home aboard the OceanXplorer. We are excited to mentor and learn from the next generation of ocean explorers during our mission here in Indonesia. Expedition organized in partnership with @brin_indonesia , the National Research and Innovation Agency (BRIN) of Indonesia , @kemenkomarves , the Coordinating Ministry of Maritime Affairs and Investment (CMMAI). This Young Explorers Program made possible by: @konservasi_ind @gmgi_inc @infobmkg @bmkgmaritim @pushidrosal @itb1920 @sithitb @dissurpotrudau.official @unhas @fikp_unhas @unsoedofficial_1963 @fabiounsoed @prbe_brin @ipbofficial @tanotoeducation @direktorat.sma #oceanxeducation ♬ original sound – OceanX

Entender el océano… ¿para qué?

El esfuerzo puede revelar un mejor entendimiento del lecho marino; sin embargo cuando se trata de conservación de los océanos, los investigadores se enfrentan al desafío adicional de intentar proteger un ecosistema que aún no se ha analizado bien. Todavía falta por clasificar la gran mayoría de especies en el océano (según un cálculo, más de 90 %). En lugar de solo catalogar descubrimientos, las entidades de exploración de los océanos también se han esforzado por transmitir mejor las maravillas de lo desconocido.

“Tenemos la habilidad de ver, escuchar y modelar [el océano] de formas que nunca habíamos podido”, explica Chris Scholin, presidente y director general del Instituto de Investigación del Monterey Bay Aquarium, una organización oceanográfica sin fines de lucro en la costa central de California.

Dalio, el cofundador de la organización sin fines de lucro, explica que quiere que los OceanXplorers “sean un lanzamiento, no solo de una serie, sino de una nueva percepción y un entusiasmo por el océano”. Añade que quiere “crear una ola” que involucre a otras personas para trabajar en conjunto. Si eso puede suceder, explica, “en realidad estamos a punto de entrar en una edad de oro de la exploración oceánica”.

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