Curiosity en Marte

El Curiosity aterrizó con éxito en Marte en una misión que arrojará luz sobre la vida en el universo

El robot explorador Curiosity logró traspasar los cielos marcianos a las 23:32 horas (tiempo del centro de México) del domingo 5 de agosto, postrándose con cuidado en los suelos del Planeta Rojo en una misión que podrá arrojar luz sobre el origen de la vida y el universo.

Así, la Agencia Nacional de Aeronáutica y Vuelos Espaciales, o NASA por sus siglas en inglés dijo en conferencia de prensa que el Curiosity se comunicó minutos después que el explorador pisó suelo de Marte, y después de los tan temidos «siete minutos de terror».

Esto ameritó una ronda de aplausos entre los presentes del Jet Laboratory (Laboratorio de Propulsión a Chorro) de la NASA, ya que dicho aterrizaje envolvía un proceso distinto, y más complejo, a los que se habían realizado antes en el planeta vecino.

El Curiosity enlazó el primer mensaje con el centro de operaciones en el Jet Laboratory enviando unas fotografías en blanco y negro del interior del cráter Gale (154 km de diámetro, 5 km de altura), donde se puede observar su sombra producida por el atardecer marciano.

Las condiciones atmosféricas de Marte hacen que el tipo de aterrizaje del explorador sea especialmente delicado, porque en lugar de globos gigantescos que amortiguarían la caída, se utilizó un paracaídas gigante que frenó la velocidad supersónica de 21 mil 900 kilómetros por hora, la constante en la que estuvo al entrar a la atmósfera.

En el transcurso de este proceso, se utilizaron cohetes angulares, para ayudar a la desaceleración, y un escudo térmico, que descendió la temperatura de 900 grados Celsius en la que estuvo envuelto el rover, además del paracaídas.

El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, ovacionó el aterrizaje exitoso del Curiosity que sucedió este 5 de agosto a las 11:30 horas del centro de México.

«Esta noche, en el planeta Marte, los Estados Unidos de América hicieron historia» dijo el mandatario en una declaración enviada a distintos medios.

Según el portal UniverseToday, el laboratorio portátil del Curiosity es el más sofisticado que se haya enviado a la superficie de otro planeta, por lo que marca un estreno de tecnología sin precedentes.

Por lo pronto, se contarán con imágenes de alta resolución que se estarán enviando los próximos días, incluyendo una panorámica de 360 grados.

«En la imagen (arriba), estamos viendo al noroeste. Lo que se ve en el horizonte es la llanta del cráter Gale» dijo a UT John Grotzinger, manager del proyecto Mars Science Laboratory de la NASA, del Instituto Tecnológico de Pasadera, California.   

«En primer plano, se puede ver un campo de grava. La pregunta es, ¿de dónde viene esta grava? Ésta es la primer de muchas preguntas científicas que vendrán de nuestra nuevo hogar en Marte», dijo Grotzinger.

El objetivo del explorador es encontrar pruebas que apoyen la teoría de que Marte tuvo un clima y ambiente que pudieron haber sostenido vida en la etapa temprana del planeta: se han encontrado depósitos de agua en el subsuelo del planeta, además que la historia geológica del planeta indica que pudo haber tenido un clima parecido al de la Tierra.

El rover viajó durante ocho meses una distancia de 567 millones de kilómetros, desde que se lanzó en noviembre de 2011.