Hormigas: cambio de profesión

Como las forrajeadoras del sistema de castas de la colonia, estas hormigas podadoras medianas empiezan con mandíbulas en forma de V tan filosas como bisturís.

Pero a lo largo de sus vidas, la siega continua de hojas en pequeños discos desafila sus mandíbulas. En lugar de retirarse, las hormigas cambian de rol a simples cargadoras que llevan la vegetación al hormiguero, donde comienza la producción de alimento.

Al observar la Atta cephalotes de Panamá, Robert Schofield, de la Universidad de Oregon, y su equipo notaron que a las hormigas con mandíbulas desafiladas cortar una hoja les tomaba el doble de energía y tiempo que a sus compañeras con mandíbulas más afiladas, detonando el cambio de trabajo.

«Es una ventaja de la vida social con la cual estamos familiarizados ?dice Schofield?. Los humanos que ya no tienen capacidad de realizar ciertas tareas aún pueden hacer contribuciones valiosas a la sociedad».

Rango y fila

Mayores
Despejar caminos y defender la colonia.
Medianas
Cortar y transportar trozos de hojas.
Menores
Masticar los pedazos de hoja para hacer una pulpa.
Mínimas
Cultivar los alimentos y cuidar larvas.