Nils Bohlin y el cinturón de seguridad

Pocos inventores pueden exigir el crédito de salvar más de un millón de vidas; Nils Bohlin es uno de ellos.

Pocos inventores pueden exigir el crédito de salvar más de un millón de vidas; Nils Bohlin es uno de ellos. Hace 50 años, el ingeniero de Volvo modificó un artefacto de avión y obtuvo el cinturón de seguridad de tres puntos: una correa a través de la cadera; otra, del pecho; ambas ancladas al mismo punto del piso del auto.

Fue un hito en la seguridad automotriz, en especial en Estados Unidos, donde se introdujo en 1963. Pero a los fabricantes de la época les preocupaba que recordara a los consumidores que los carros podían ser inseguros. Los automovilistas mal orientados lo veían como un peligro, una molestia o ambos.

Tal actitud persistió por décadas: en 1981, sólo 11% de los conductores estadounidenses lo utilizaba. Ahora, sin embargo, gracias a las leyes estatales sobre cinturones de seguridad, a la campaña nacional «Click It or Ticket» («abróchalo o multa») y a las señales acústicas incluidas en los autos, su uso se encuentra en 80?% en EUA.

Los ingenieros, mientras tanto, desarrollan y refinan tecnologías de seguridad de ciencia ficción, como sistemas para evitar colisiones y detectar somnolencia. Ideas prometedoras, dicen los expertos, pero el sencillo cinturón de seguridad de Bohlin es un salvavidas comprobado.

HITOS EN SEGURIDAD AUTOMOTRIZ EN EUA

1899 Henry H. Bliss, primer peatón muerto en un accidente de tráfico: fue golpeado por un taxi neoyorquino.
1901 Oldsmobile introduce el velocímetro; en Connecticut se limita la velocidad de automóviles (19 km/h dentro de ciudades, 24 fuera).
1920 Detroit instala un semáforo de tres colores.
1937 Chrysler hace un tablero más seguro y respaldos acojinados.
1949 Un modelo Nash tiene cinturones para regazo.
1952 Es concebido un «cojín de seguridad», precursor de la bolsa de aire.
1963 Algunos Volvos tienen cinturones de seguridad de tres puntos en asientos ?delanteros.
1966 Maniquíes para pruebas de choques se modifican para pruebas de seguridad automotriz (con el tiempo, sustituyen a cadáveres, chimpancés y cerdos).
1968 La ley federal exige, en todos los coches de pasajeros, cinturones de seguridad.
1974 Un público «agraviado» convence al Congreso de que rechace una ley que asegure que los autos no arranquen hasta que abrochen los cinturones.
1984 Nueva York es el primer estado en establecer el uso obligatorio de cinturones de seguridad.
1995 Todos los estados, con excepción de New Hamp-shire, tienen leyes amplias sobre cinturones de seguridad.
1998 Los automóviles deben tener bolsas de aire frontales en ambos lados.
2008 Los fabricantes de automóviles presumen sistemas de alarma que despiertan a los conductores somnolientos.
2020 Volvo contempla un coche «a prueba de lesiones».