El oro que los conquistadores extrajeron de América convirtió a España en el país más rico del mundo

En tan sólo medio siglo, los españoles llevaron 100 toneladas de oro de América a Europa. Así, se convirtieron en el país más poderoso de Europa.

En sus Cartas de relación, Hernán Cortés relató su travesía a través del Nuevo Mundo. Eventos como su llegada a Veracruz, hasta el asedio de Tenochtitlan, quedaron registrados en misivas extensas y detalladas, en las que el explorador le describía al rey de España sus experiencias en el territorio que le habían encomendado conquistar. Nunca se imaginó que, después de unos años, llevaría tanto oro de América a la Corona, que la convertiría en la más poderosa de Europa.

De hecho, según documenta World History Encyclopedia, en tan sólo 50 años, los invasores europeos extrajeron una cantidad ‘asombrosa’ de metales preciosos, joyas y otros bienes de América. Al punto que, de acuerdo con el medio, «España se convirtió en el país más rico del mundo». Ésta es la razón.

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Ejércitos, mercenarios y pólvora

Para justificar la extracción de recursos y oro de América, los españoles ocuparon argumentos teológicos. Es decir, en aras de rescatar a los indios de la ignorancia —y garantizar que tuvieran acceso al Reino de Dios—, tendrían que enseñarles las buenas costumbres de la fe cristiana. Fue así como la conquista de México se convirtió en una cuestión de dominio espiritual.

Mientras los sacerdotes católicos se encargaron de destruir los templos de las culturas que ya existían en la época precolombina —al tiempo que alzaban los propios—, los exploradores que habían acompañado a Cortés en sus misiones de exploración se encontraron con riquezas con las que no habrían podido soñar en Europa. Frutas, animales, metalurgia y cantidades inimaginables de metales preciosos, que los mexicas no consideraban valiosos:

«La sed de oro para pagar ejércitos y obtener enriquecimiento personal dio lugar a oleadas de expediciones de descubrimiento y conquista a partir de 1492», explica el historiador Mark Cartwright, de la Universidad de York. «Solo en el primer medio siglo más o menos de la conquista española de las Américas, se extrajeron del continente más de 100 toneladas de oro.»

En favor de la expansión colonialista, siglos de historia religiosa, cultural y artística se destruyeron por completo. Con los bienes extraídos de América, se financiaron ejércitos, mercenarios y armas de pólvora: todo lo que los reyes católicos necesitaban para consolidar la conquista del que empezaron a llamar ‘Nuevo Mundo’. Así, también, las huestes españolas se defendieron de las organizaciones militares que ya existían en el continente.

Y así se expandieron en Mesoamérica.

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Una conquista viral

Aunque el trabajo religioso fue uno de los pilares de la Conquista en México, no puede dejarse de ver que la Conquista acabó con entre 2 y 3.5 millones de nativos en el país. De hecho, de acuerdo con un estudio de la Universidad de Utah, el proceso de conquista mató a tantos indígenas como una epidemia en América.

No fue un cambio drástico en el medio ambiente. No fue una escasez devastadora. No fue un desastre natural incontenible el que provocó un descenso poblacional dramático en las poblaciones originarias de América. Por el contrario, fue la llegada de los colonizadores europeos la que produjo un colapso demográfico en las diferentes civilizaciones americanas, ya existentes antes de la pisada colonialista en el siglo XVI.

Las consecuencias de esta enfermedad fueron devastadoras porque no existía en el continente. Por esta razón, los pobladores originarios no estaban preparados a nivel orgánico para superar la infección. De la misma manera, las campañas de “limpieza étnica y espiritual” para dominar el territorio terminaron con la población desde otro frente, igualmente desastroso.

Los españoles llegaron buscando cobre, encontraron oro y devastaron a la población ya existente que se cruzaba en su camino. Antes de la conquista, la población alcanzaba un promedio de 47 años de vida. En contraste, tras las campañas de expansión territorial, apenas llegaban a los 22.

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El jade que se dejó de lado

Los españoles no estaban interesados en plumas sagradas, piedras preciosas ni en los usos sagrados o medicinales que tuvieran las hierbas locales. Sólo querían el oro de América. De hecho, según documentó el historiador David M. Carballo, «los españoles despojaron a los indígenas de su oro a la fuerza.»

Las campañas militares en Tenochtitlan se distinguieron por ser sanguinarias, agresivas e implacables. Con las alianzas que Cortés concretó con otros pueblos adversarios a los mexicas, consiguieron la fuerza que necesitaban para acabar con la capital imperial. No sólo eso: los soldados españoles violentaron a las mujeres locales, torturaron a los pobladores de la ciudad y les robaron sus pertenencias más valiosas, para llevárselas de vuelta a España.

En agosto de 1521, «templos, palacios, almacenes y casas particulares fueron saqueados por sus objetos de valor«, documenta Cartwright. En busca de los metales preciosos, o de información sobre en dónde encontrarlos, los españoles devastaron viviendas, edificios civiles y espacios sagrados sin escrúpulo alguno. El jade, sin embargo, se dejó de lado: para la mirada europea, no tenía importancia alguna.

Después de décadas de violencia y saqueo, España se convirtió en el imperio más poderoso de Europa. De hecho, el país no ha alcanzado una bonanza similar a la que tuvo en la época de la Conquista y la posterior Colonia —todo, por supuesto, con el oro que usurpó de América.

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