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El Museo Cívico Arqueológico de Velletri considera el Sarcófago de las Hazañas de Hércules como su principal orgullo. Encontrada en 1955 cerca de la localidad de Velletri, en la costa oeste de Italia, esta pieza es considerada una de las obras más complejas y hermosas de la tradición funeraria romana.
El sarcófago data el siglo II d.C y representa las hazañas de Hércules, el reconocido héroe grecorromano, talladas detalladamente en un bloque de mármol de altísima calidad. Midiendo 1.5 metros de altura y 2.5 de largo, la obra sigue impresionando a arqueólogos y apasionados por la historia de todo el mundo.
Un artículo sobre el sarcófago, publicado en la Revista Americana de Arqueología, destacó las cualidades de la pieza. Entre ellas, el minucioso alto relieve en todos sus costados y la mezcla de estilos tanto griegos como asiáticos.
«No es novedad que un antiguo sarcófago se encuentre cerca de Roma, y en las últimas décadas han salido a la luz muchos ejemplos magníficos. Hasta ahora, sin embargo, ninguno de ellos puede competir en intrincación o riqueza de diseño con el de Velletri», menciona la publicación.
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Hércules, el victorioso semidiós grecorromano, es uno de los personajes mitólogicos más reconocidos y consecuentemente uno de los más representados en obras de todo tipo. El Sarcófago de Velletri, retrata una enorme parte de su historia con más de 100 figuras divididas en episodios.
«Tan rica y extraordinaria como es la ornamentación decorativa, es superada por la prodigalidad e invención de las escenas figuradas. Cuenta con 60 figuras humanas y divinas, 43 criaturas fantásticas y 40 animales, además de 14 cariátides y 12 telamones» afirma la publicación.
La historia tallada en los costados de la pieza se centra en las doce tareas de Hércules, una serie de retos encomendados por el rey Euristeo. Entre ellas capturar al perro guardián del infierno Cerbero, matar a la hidra de Lerna, acabar con el toro de Creta, entre otras.
Las escenas representadas en el sarcófago están sostenidas por un hombre que aparentemente es Atlas, el titán responsable de sostener al mundo sobre sus hombros. Además, son retratados muchos personajes importantes de la mitología romana como Plutón (Hades en Grecia), Júpiter (Zeus) o Neptuno (Poseidón).
Además de tener valores narrativos, representa una parte importante de los rituales funerarios romanos. A la colección de figuras mitólogicas representadas en la pieza se suma la representación del que parece ser el dueño del sarcófago. Este está por entrar al inframundo. El sentido iconográfico de la pieza, podría interpretarse como la figura heroica de Hércules representada en la vida y muerte de la persona en el sarcófago.
Este texto fue escrito por Iñaki Arriola, periodista mexicano interesado en la cultura urbana, el arte y su convivencia con la naturaleza. Colabora como redactor en National Geographic en Español.
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