Todo comenzó con un pan de jengibre duro, que con el tiempo se enriqueció con especias, frutas y endulzantes hasta transformarse en las galletas deliciosas que conocemos.
Hace cientos de años, dos importantes tradiciones se fusionaron y dieron origen a las galletas navideñas. Los antiguos festivales del solsticio de invierno reunían a las comunidades en diversas celebraciones, y durante la Edad Media, estas costumbres se unieron con las festividades navideñas cristianas, consolidando la preparación de estas galletas festivas en Europa.
Este dulce rápidamente ganó popularidad en reuniones familiares y mercados locales. Las recetas no solo han sobrevivido, sino que han evolucionado. Hoy en día, existen numerosas versiones de galletas.
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El origen de las galletas en Europa
Las primeras preparaciones de este postre incluían nueces y su textura era mucho más dura y seca que las actuales. Su historia comienza en la Persia del siglo VII, tras la introducción de la caña de azúcar en la región, lo que marcó un hito en la repostería.
«El azúcar comenzó a estar más disponible para la gente, pasó de ser un lujo a un capricho bastante común, y ahora todos conocemos y amamos las galletas”, explicó el chef Nick DiGiovanni a National Geographic Traveler. “Las galletas han cambiado bastante con respecto a su aspecto y sabor originales”.
Las primeras galletas llegaron a Europa con la conquista musulmana de España en el siglo VIII. Gracias al comercio de especias, las recetas evolucionaron de forma significativa. Para el siglo XIV, estos dulces ya se habían transformado en versiones más suaves, dulces y con especias, asemejándose a las galletas que conocemos hoy (aunque tal vez con menos mantequilla y colorantes artificiales).
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La historia global de las galletas navideñas
Durante siglos, muchas culturas celebraron el solsticio de invierno con festivales que unían a las personas. En la Edad Media, estas tradiciones se mezclaron con las festividades navideñas. Las galletas ganaron popularidad gracias a su facilidad para prepararlas, almacenarlas y compartirlas, convirtiéndose en un elemento esencial de las celebraciones familiares y colectivas.
“La historia de hasta la galleta navideña más humilde es una historia global”, afirmó Linda Raedisch, autora de The Secret History of Christmas Baking. “No están ligadas a una sola festividad”.
La historia de las galletas navideñas no puede entenderse sin reconocer a su máximo precursor: el pan de jengibre. Este pan fue incorporando sabores con el tiempo, gracias a la llegada de frutas secas, azúcar y especias como canela, clavo, nuez moscada y jengibre a las ciudades europeas. En Núremberg, Alemania, un cruce estratégico de rutas comerciales, los panaderos crearon las lebkuchen en el siglo XIII, unas galletas de jengibre suaves, especiadas y masticables.
Los comerciantes judíos llevaron del mundo árabe un pastel de miel especiado elaborado con almendras, naranjas y azúcar. A partir de esa receta se desarrollaron nuevas versiones, incluida las galletas de jengibre alemanas.
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Las galletas navideñas tienen mil formas
El glaseado apareció en el siglo XVII, cuando los panaderos comenzaron a cubrir las galletas con una mezcla de azúcar y claras de huevo que, al secarse, simulaba una capa brillante. A principios del siglo XX, los cortadores o moldes de galletas también ganaron popularidad en América del Norte al llegar desde Alemania.
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— Michele (@FlavorMosaic) December 5, 2024
Las galletas navideñas actuales tienen mil formas, y no existe una receta única que sea reconocida como absoluta. Por ejemplo, entre las más conocidas están las medialunas suecas cubiertas de azúcar, las galletas de jengibre con todas sus variantes, las galletas de boda italianas y mexicanas, los pasteles de té rusos, las bolas de nieve y los meltaways. Asimismo, cada cultura, país y ciudad ha contribuido con su propia receta, enriqueciendo así las tradiciones de las festividades de fin de año.
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