En diciembre de 2017, National Geographic en español cubrió el hallazgo de un nuevo dinosaurio, tanto en género como en especie: el Yehuecauhceratops mudei. Ahora tenemos otro nuevo dinosaurio, en territorio mexicano, también en género y especie, apenas consignado hace un par de meses. El equipo formado por Héctor Rivera Sylva y Rubén Guzmán Gutiérrez, con el apoyo del Museo del Desierto, protagonizó el hallazgo del Acantholipan gonzalezi (nombrado así en honor del director del museo, Arturo H. González González).

Se trata del primer dinosaurio nodosáurido nombrado en México.

Esto lo hace también el representante más sureño de este grupo de dinosaurios acorazados que habitó el subcontinente de Laramidia (lo que hoy es América del Norte occidental) durante el Cretácico superior. Es decir, hace unos 85 millones de años.

Héctor Rivera nos comenta: “Gracias a las características en sus huesos, nos dimos cuenta de que se trataba de un nodosaurio. Sin embargo, tenía una espina cónica que nos permitió pensar que el dinosaurio era nuevo, ya que una espina como esa no estaba presente en otros dinosaurios de la misma familia y periodo. Sin embargo tuvimos que comparar la ulna (uno de los huesos del antebrazo) con las de otros nodosaurios, para poder sustentar que poseía características únicas”.

La importancia de este descubrimiento radica en que el ejemplar es nuevo en cuanto a género y especie, lo que sugiere altos grados de especiación; en palabras de Rubén Guzmán: “La presencia de un nuevo género y especie de dinosaurio nodosáurido en Coahuila brinda evidencia adicional de la existencia de un endemismo en lo que hoy es el noreste de México. Este fenómeno consistente quizá en barreras geográficas aún no identificadas que aislaban las poblaciones de dinosaurios que se encontraban en la parte sur de Laramidia, lo que provocaba que se diferenciaran de las que habitaban otras regiones”.

El descubrimiento del Acantholipan gonzalezi, un nodosaurio nuevo en género y especie en el sur de lo que fuera el continente de Laramidia, apunta a un alto grado de endemismo entre los dinosaurios de esta región de Coahuila en México.

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Texto: Luis Ernesto Nava

Este artículo forma parte de la edición impresa del mes de Septiembre 2018 “Historia de una cara” de National Geographic en español.