Opinión: Matar miles de zorros voladores dañará el ambiente

Dos científicos argumentan que el proyecto de matar murciélagos selectivamente en la isla Mauricio podría agravar las inundaciones y causar otros problemas.

Un murciélago de aspecto extraño vive en la isla Mauricio, en el océano Índico. Se le conoce como zorro volador porque es bastante grande, con una envergadura de 0.7 metros (70 centímetros) y una cara zorruna.

Endémico de la diminuta nación insular, cuya superficie es apenas la mitad de la de Rhode Island, el zorro volador de Mauricio (Pteropus niger) ha sido descrito como ?oro líquido volador?, debido a su pelaje amarillo.

Sin embargo, no solo su aspecto es hermoso. Murciélagos como el de la isla Mauricio proporcionan beneficios esenciales a los ecosistemas, pues polinizan flores y diseminan semillas de muchas especies de plantas, algunas de las cuales solo se encuentran en esa isla. Y esto también es importante para restaurar los bosques que han sido destruidos.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) ha inscrito la especie en sus listas como con la categoría de riesgo de vulnerable, aunque hasta 2013 se le consideraba en peligro de extinción. El cambio se debió a una combinación de factores, incluida una prohibición para la futura matanza selectiva de la población.

Varios expertos calculan que, actualmente, el total de la especie asciende, a lo sumo, a unas pocas decenas de miles de individuos. Pero el gobierno de Mauricio ha publicado una cifra de 90,000 animales, la cual disputan algunos, entre ellos la Fundación Mauriciana de la Vida Silvestre.

Y ahora, el gobierno de la isla está en proceso de matar hasta 18,000 murciélagos con el argumento, infundado, de que causan graves daños a los cultivos de lichi y mango, que son los motores principales de la economía nacional. Y no solo eso, parte de la matanza selectiva se llevará a cabo dentro de áreas protegidas.

No obstante, hay pocos datos científicos para examinar y cuantificar las causas reales de pérdidas de frutos. En 2014, un proyecto piloto de la Fundación Mauriciana de la Vida Silvestre investigó el impacto de los murciélagos y otros animales (como aves y ratas) en los cultivos frutales y los resultados revelaron que el daño que ocasionaban los quirópteros es ?bastante bajo?.

Estas son las razones por las que consideramos que matar a los murciélagos es un error:

Los murciélagos ayudan a los bosques. Mauricio conserva menos de 2 por ciento de sus bosques. Es probable que las mortíferas inundaciones que afectaron la isla en 2013 agravaran la deforestación generalizada. Sin bosques, las lluvias torrenciales deslavan, erosionan e inundan grandes áreas, y dañan la infraestructura humana.

Como los zorros voladores diseminan semillas y polinizan flores, son vitales para regenerar los bosques perdidos. Matarlos se opone a la lógica de una nación que tiene en mente el bienestar de su pueblo y la naturaleza.

El zorro volador aún es vulnerable. La especie está muy expuesta a fenómenos naturales como los ciclones, y también a la presión humana de la deforestación. No tiene sentido matar a los zorros voladores, dado que su reclasificación por parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es muy reciente y tentativa, y semejante acción pondría a la especie en un riesgo mucho mayor.

Ya se han extinguido dos especies de zorro volador en Mauricio y seguramente, el país no querrá pasar a la historia como el responsable de la primera extinción de un zorro volador en décadas.

Los murciélagos no son malos. Los murciélagos sufren a causa de un estigma injustificado y miles de personas trabajan arduamente para cambiar esa situación. Muchos países de todo el mundo han implementado programas exitosos para conservación de murciélagos, los cuales han mejorado las perspectivas de numerosas especies. (Fotografías: 16 imágenes de murciélagos)

En consecuencia, están aumentando los servicios benéficos que proporcionan los murciélagos, como dispersión de semillas, polinización y control de plagas. Matar a los zorros voladores de Mauricio no solo comunica un mensaje equivocado, también anuncia que Mauricio está desconectado del mundo moderno.

Es inhumano. La mortalidad no terminará cuando los funcionarios del gobierno hayan matado a los zorros voladores: muchos de esos animales serán hembras lactantes y sus bebés estarán condenados a morir de hambre, poco a poco. Muchos otros murciélagos solo resultarán heridos y no perecerán de inmediato. Así que, además de los murciélagos caídos en la matanza, muchos más morirán después.

Esto va en contra de la ciencia. El gobierno de Mauricio tiene una larga tradición de tomar decisiones de gestión fundamentadas en evidencias científicas sólidas, consultando con los mejores expertos en materia de políticas e implementación. Instamos al gobierno de Mauricio a reconsiderar su decisión y a detener la matanza selectiva antes que sea demasiado tarde y la especie corra peligro crítico de extinción.