En 2018, la OMS puso en marcha, junto con algunos asociados, la Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil para ofrecer asistencia técnica y en materia de liderazgo como apoyo a los gobiernos para la creación y el mantenimiento de programas de calidad dedicados al cáncer infantil.

El cáncer afecta a personas de todas las edades y puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Comienza con cambios genéticos en una sola célula que posteriormente se multiplica sin control. En muchos cánceres, este comportamiento da lugar a una masa (o tumor). Si no se trata, el cáncer por lo general se extiende, invade otras partes del cuerpo y provoca la muerte.

Un diagnóstico correcto es esencial para tratar a los niños enfermos de cáncer, ya que cada cáncer requiere un régimen terapéutico específico que puede incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Estos son los siete datos que debes saber sobre el cáncer infantil:

• El cáncer es una de las principales causas de mortalidad entre niños y adolescentes en todo el mundo.
• Cada año se diagnostica cáncer a aproximadamente 300,000 niños de entre 0 y 19 años.
• En los países de ingresos altos, más del 80% de los niños afectados de cáncer se curan. Sin embargo, en muchos países de ingresos medianos y bajos la tasa de curación es de aproximadamente el 20%.
• La mayoría de los cánceres infantiles se pueden curar con medicamentos genéricos y con tratamientos de otros tipos, como la cirugía y la radioterapia.
• Las defunciones evitables debidas a los cánceres infantiles en los países de ingresos medianos y bajos se producen a consecuencia de la falta de diagnóstico, los diagnósticos incorrectos o tardíos, las dificultades para acceder a la atención sanitaria, el abandono del tratamiento, la muerte por toxicidad y las mayores tasas de recidivas.
• A diferencia del cáncer en adultos, la inmensa mayoría de los cánceres en los niños no tiene una causa conocida.
• Las medidas de prevención del cáncer en los niños deben centrarse en los comportamientos que impedirán que desarrollen cánceres prevenibles cuando sean adultos.

Se han puesto en marcha con éxito programas para promover el diagnóstico precoz y correcto del cáncer infantil en países de todos los niveles económicos.

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Este artículo es una recopilación de material publicado previamente por la OMS.