Imagen: Pixabay
En sí mismo, su nombre significa “piel dura”, término acuñado por el profesor italiano Giovambattista Fantonetti (1791 – 1861).
Usualmente esta enfermedad afecta a personas entre 30 y 50 años y de entre este grupo, las mujeres suelen ser más propensas que los hombres.
Como tal, la esclerodermia se origina por la sobreproducción y acumulación de colágeno en los tejidos corporales. El colágeno es una proteína fibrosa que forma los tejidos conectivos del cuerpo como los ligamentos, tendones, articulaciones y la propia piel.
En un funcionamiento saludable, el colágeno fortalece los músculos, mantiene la piel firme y elástica, forma parte del proceso de cicatrización de la piel e incluso forma parte de otros procesos como el digestivo y la desintoxicación del organismo.
No obstante, se desconoce el porqué se desencadena esta sobreproducción de colágeno. Algunos factores que señalan los médicos como posibles detonantes son la genética, la exposición a ciertos virus o sustancias químicas, cambios en el sistema inmune o en las hormonas.
Otra causa probable de esta enfermedad son los cambios en el sistema inmunitario. La esclerodermia puede ser un efecto secundario del desarrollo de células cancerosas.
Te puede interesar: ¿Qué sabemos sobre el aumento del cáncer en personas jóvenes?
La esclerodermia localizada o morfea suele afectar la parte externa de la piel. Esta variante se desarrolla lentamente y, en pocos casos, provoca daños a los órganos internos. Usualmente se presenta en forma de “parches” ovalados o líneas de piel gruesa de diferente color.
Por su parte, la esclerodermia sistémica afecta a de forma interna y externa; abarca grandes zonas de la piel y puede dañar a órganos, tejidos y vasos sanguíneos. Por tanto, esta variante tiende a ser más agresiva, limitando la movilidad, afectando sistemas vitales como el circulatorio y sanguíneo y bajando la calidad de vida del paciente.
La rigidez no solo afecta a la piel, sino también a las articulaciones, por lo que la movilidad de las extremidades se ve mermada y puede sentirse una sensación de dolor en un ambiente frío. En algunos casos, se pueden presentar tumoraciones blancas debajo de la piel, debido a la acumulación de calcio.
Otros indicios de esta enfermedad puede ser las manos, pies y dedos, pues pueden adquirir un tono azulado o blanco como respuesta a un clima frío. Esto se conoce como fenómeno de Raynaud. Encima, la piel al perder elasticidad puede presentar llagas o ulceraciones en manos o pies.
Por último, se pueden presentar síntomas en los procesos internos del cuerpo. En el proceso digestivo suelen presentarse problemas al evacuar. Mientras, el sistema circulatorio puede cambiar a un ritmo cardiaco anormal, se puede acumular líquido alrededor del corazón o presentarse fibrosis en el miocardio, lo que disminuye la función cardiaca.
El paciente puede padecer, junto con los síntomas antes mencionados otras complicaciones como la pérdida del vello y las glándulas sudoríparas e incluso pérdida del autoestima, esto debido al cambio tan radical de la imagen corporal de sí mismo.
Es necesario mencionar que, una consecuencia secundaria es la resequedad bucal y el daño a los tejidos de las encías, por lo que pueden acelerar el proceso de caries o dañar a los dientes.
Infortunadamente, no hay una cura para la esclerodermia, no obstante, se pueden controlar los síntomas y limitar el daño que puedan causar a largo plazo.
Los medicamente suelen ayudar a disminuir la inflamación y el dolor de las zonas afectadas. Estos deben ser recetados por un médico acorde al perfil del paciente. Una alternativa es el trasplante de células madre hematopoyéticas autólogas, pero solamente a casos aislados.
La terapia física u ocupacional pueden fortalecer los músculos y hacer la rutina diaria más llevadera. Siendo que el sistema motor es el principal afectado, se busca que se mantenga la movilidad de las articulaciones y su flexibilidad.
Te puede interesar: Fisioterapia para perros
Diferentes ramas de la medicina son útiles para tratar esta enfermedad. Los reumatólogos, especializados en enfermedades reumáticas como la artritis, también pueden ayudar a los trastornos inflamatorios o autoinmunes. Los dermatólogos, especializados en afecciones de la piel, el cabello y uñas pueden ayudar a controlar los síntomas más visibles.
Escrito por Kristhian Díaz, comunicólogo, colaborador de National Geographic en Español
Sigue leyendo:
Ser rubio o moreno: ¿Qué determina el color de nuestra piel?
¿De qué color era la piel de Cleopatra?, la mujer más poderosa del antiguo Egipto
Hallan los restos de piel fosilizada de un pingüino de 43 millones de años
Las estrellas intergalácticas son astros “marginados” que han servido a los astrónomos para descubrir cómo es la dinámica entre galaxias.…
Te contamos la historia de cómo Estados Unidos llegó a proclamar al cuarto jueves de noviembre como el Día de…
Los cabellos grises simbolizan el paso del tiempo, pero su origen se relaciona con más factores que solo la edad.…
La segunda luna de la Tierra está por partir para continuar su viaje cósmico. Antes de que lo haga, te…
Desde que el telescopio espacial James Webb ayudó a visualizarlos, los primeros agujeros negros supermasivos han sido todo un enigma.…
Con esto, los lobos etíopes se convierten en los primeros polinizadores carnívoros, de gran tamaño, de los cuales se tiene…