En busca de aire

La búsqueda de una pureza singular conduce hasta un solitario acantilado en Tasmania.

Mi avión desciende por debajo de un mano de nubes y sobrevuela el Bass Strait, un estrecho de mar frío azotado por el viento entre Australia continental y su estado más meridional, la isla de Tasmania, de 68,376 km cuadrados.

Tocamos tierra en Hobart, la capital de Tasmania. En Tasmania viví mi infancia, y esta es la primera vez que regreso en 25 años, todo para respirar nuevamente y a todo pulmón el aire más puro del mundo.

Me paseo por los callejones de esta ciudad fundada en 1803, disfruto de la penetrante aroma del mar y paseo por uno de los grandes bazares al aire libre, el popular Salamanca Market que se instala los fines de semana.

¿Qué es lo que hace tan especial a Tasmania? La naturalidad. Hay una belleza particular en la gente y en las cosas que los rodean. Uno de los principales atractivos de Tasmania está al oeste de Hobart, en un lugar conocido como el Valle Styx de los Gigantes.

Mi compañero me conduce hasta la Styx Big Tree Reserve, un parque de árboles gigantes que ofrece el «Recorrido Tolkien». Nos detenemos al anochecer a la orilla del río Styx, donde procedemos a pie con lámparas de mano. Helechos enormes forman arcos encima de nuestras cabezas y nos adentramos hasta que una columna oculta en el follaje me frena: es el tronco de un árbol que es casi tan grueso (a 61 metros de altura) como lo es la base. «El Bastón de Gandalf» lo llaman, en honor al hechicero del Seños de los Anillos.

De ahí me dirijo al norte a lo largo de la costa este de Tasmania, hacia Cape Grim. En coche llego a un mar ribeteado con arenas blancas cerca de Montumana. Pronto me veo perdido en esa belleza. Los vientos del oeste predominantes aquí llegan luego de un viaje ininterrumpido de más de 19,312 kilómetros a través de océano abierto.

Reconozco la estación gubernamental de monitoreo del aire. Registros de la estación de monitoreo del aire muestran que los días más limpios de hoy son tan sucios como los días más contaminados de 1976.

«¿Es de verdad el aire más limpio del mundo?» Pregunto.

No se puede medir el aire en todas partes al mismo tiempo. Sin embargo, Cape Grim establece el estándar del aire limpio en el mundo.

Salgo del coche, me apoyo en el fresco viento y me abro paso a través de arbusto y hiervas para llegar al borde del mundo. Encuentro acantilados negros que caen 92 metros hasta el Océano Índico.

Gigantescos oleajes que llegan rodando desde la Antártida estallan contra las rocas homicidas. Chorros de agua batida por el viento se arrastran como tornados en miniatura a través de las olas. Pongo la cara al viento, extiendo mis brazos y trago bocanadas del aire más puro en el mundo entero. Tiene un gusto un tanto a hierbas, pero lo saboreo porque me siento incomprensiblemente afortunado de estar aquí.