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Cada año, en las tierras bajas donde los Andes se encuentran con la Amazonía y la cuenca del Orinoco, los ríos y arroyos que se forman en la época de lluvias crean sobre las rocas de arena un arcoíris acuático, que va del verde esmeralda al violáceo, pasando por el rojo, el amarillo y el rosado. Un caleidoscopio de colores que enamora la pupila a primera vista: Caño Cristales, el secreto mejor guardado de Colombia.
El Parque Nacional Sierra de la Macarena, en el departamento colombiano del Meta, es la reserva natural más antigua del país. Fue creado en 1948 para proteger los diversos ecosistemas que lo componen, entre los que se encuentran selvas húmedas, bosques inundables, matorrales y sabana. Con más de 629,000 hectáreas y una antigüedad biológica de más de 1,200 años, es pionero de la protección ecológica en Colombia y uno de sus más importantes bastiones de biodiversidad. Está compuesto por una extensa serranía de sotobosques, ríos de lluvias y cascadas, y, gracias a sus particulares condiciones de aislamiento, es hogar de múltiples especies endémicas de flora y fauna. Aunque su protagonista indudable es la “macarenia clavigera”, la planta de los mil colores.
Las macarenias cubren como si fueran alfombras de arcoíris los fondos de riachuelos y torrentes. Gracias a su peculiar proceso de fotosíntesis que adecúa su grado de exposición al sol y la composición mineral de suelos y aguas, sus hojas y flores se dan en la más amplia gama de colores, desde el violeta azulado hasta el rojo atintado, sin pasar por alto varios tonos de anaranjado, amarillo, verde y rosa. Observar su floración entre los meses de junio y octubre, cuando las lluvias regresan la vida a la Sierra de la Macarena tras el tiempo de sequía, es un espectáculo que nadie debería perderse.
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Hasta hace poco más de una década, Caño Cristales y su manto multicolor constituían un destino inaccesible para científicos, turistas o aventureros. Durante años, el control del territorio sobre el que se asienta el parque natural estuvo en manos de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), uno de los varios grupos armados que a finales del siglo XX y principios del presente, desangraron al país andino, diezmando su economía, prestigio, estabilidad y tejido social. La ausencia del Estado sumó al aislamiento geográfico de La Macarena aislamiento político y social, que, en conjunto, lograron preservar, casi intactos, los tesoros naturales de la región.
Este texto fue escrito por Diego Gómez Pickering, periodista, escritor y diplomático mexicano. Su libro más reciente es “África, radiografía de un continente” (Taurus, 2023). Puede encontrarlo en X como @gomezpickering.
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